В 37-й год правления Ваньли во времена династии Мин в уездном центре Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным слоям и не имели между собой видимой связи. Их тела находили в необычных позах, а рядом оставляли краткую цитату из учений Конфуция. Молодой детектив Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, вместе с товарищами берется за расследование этих преступлений. Вскоре под подозрением оказываются представители всех уровней общества, а в процессе расследования всплывают события двадцатилетней давности.